WASHCost compartió 11 mensajes estratégicos sobre el saneamiento en la conferencia AfricaSan 3 que se llevó a cabo en Kigali, Ruanda desde el 19 al 21 de julio de 2011. Estos mensajes surgen a partir de la investigación que incluye encuestas a las familias y estudios de la información obtenida de fuentes oficiales a nivel local y distrital en las áreas de investigación.
Fecha publicación: 19/01/2012
El trabajo de investigación realizado por el proyecto WASHCost ha destacado lo poco que se sabe sobre lo que las comunidades invierten en inodoros, saneamiento e higiene. El análisis de los costos y los niveles de servicio proporciona actualmente la mejor información disponible sobre el gasto de los gobiernos, los programas y las familias, ilustrado con los hallazgos en pequeños municipios y áreas rurales y periurbanas en Ghana, Burkina Faso y Mozambique.
WASHCost compartió 11 mensajes estratégicos sobre el saneamiento en la conferencia AfricaSan 3 que se llevó a cabo en Kigali, Ruanda desde el 19 al 21 de julio de 2011. Estos mensajes surgen a partir de la investigación que incluye encuestas a las familias y estudios de la información obtenida de fuentes oficiales a nivel local y distrital en las áreas de investigación. Cada uno de los equipos está redactando notas informativas con detalles adicionales, las cuales se publicarán en la página web de WASHCost.
Abordar todos los costos de los servicios de saneamiento sostenibles
El enfoque de los costos del ciclo de vida a los cuales se hace referencia en estos mensajes implica abordar todos los costos relacionados con la prestación y el mantenimiento de un servicio de saneamiento efectivo, de tal manera que sea sostenible y que no decaiga (se deteriore) con respecto a los niveles que se logren inicialmente. Estos costos trascienden a los costos de capital involucrados en la construcción de los inodoros e incluyen los costos “intangibles” de la motivación, la movilización y la capacitación, así como los costos del mantenimiento de los inodoros y las buenas prácticas de higiene después de ser adoptadas.
Esto incluye, por ejemplo, los costos del jabón, campañas de concientización sobre la higiene, el vaciado de los fosos y garantizar la integridad de los retretes y la concientización de la comunidad a largo plazo.
Por consiguiente, esta investigación no analiza los costos de manera aislada: el proyecto WASHCost tiene como objetivo comprender las relaciones entre los niveles de servicio que los usuarios reciben y los costos involucrados.
Los once mensajes de los tres países que participaron en el proyecto WASHCost son los siguientes:
1. El enfoque de costos del ciclo de vida útil ofrece una perspectiva diferente para examinar los problemas que se presentan en el sector de agua y saneamiento. El análisis del nivel de servicio, el cual comprende el acceso, el aprovechamiento, la confiabilidad y la protección ambiental, puede llevar a una comprensión más matizada de los problemas subyacentes de la cobertura y del deterioro del servicio.
2. Cuando la inversión de capital es el único factor de costo que se tiene en cuenta para la planeación e implementación de intervenciones en saneamiento, se están ignorando la mitad de los costos y, así, disminuyen considerablemente el valor de las inversiones y el posible impacto positivo en los servicios.
3. Costos recurrentes: operación y mantenimiento, el mantenimiento de capital y los gastos de apoyo directo para el saneamiento son muy bajos, lo cual podría llevar a desaprovechar los posibles beneficios de la inversión en saneamiento para la salud.
4. El gasto en saneamiento es cubierto casi en su totalidad por las familias, siendo las campañas de concientización sobre la higiene la única excepción.
5. Aparentemente, las familias que viven en las áreas periurbanas están más dispuestas a invertir en costos recurrentes que ayudan a garantizar que los inodoros se mantengan en buen estado.
6. No existe ninguna diferencia en el gasto de las familias que recibieron subsidio para equipos de saneamiento y las familias que no lo recibieron.
7. En Mozambique y Ghana, el gasto en jabón por parte de las familias es alto, mientras que el gasto en inodoros es bajo.
8. Es posible que la inversión de capital mediante un pago único en inodoros de foso tradicionales e inodoros tipo VIP no sea una opción viable para las familias más pobres en las áreas rurales.
9. Las tecnologías de saneamiento sofisticadas no se traducen necesariamente en mejores niveles de servicio en saneamiento. Por otra parte, la confiabilidad y el uso son factores importantes de los servicios reales recibidos.
10. Un análisis de la pobreza revela que la población de escasos recursos recibe menores niveles en los servicios de saneamiento. Esto va en contra de un contexto en el que los niveles generales de servicio son bajos para un gran número de personas.
11. Esta es la mejor información financiera disponible sobre costos relacionados con los niveles de servicio, pero se puede mejorar si el sector adopta procedimientos sencillos de contabilidad y generación de informes.
Fortalecer la gestión financiera y la rendición de cuentas
Muchas familias no recuerdan los costos en los que incurrieron en la construcción de sus letrinas y, a menudo, no saben quién donó los materiales, como por ejemplo las losas de cemento para sus inodoros, ni el costo de dichos materiales. La información histórica sobre los costos se encuentra dispersa en el sector en recuerdos fragmentados o en diferentes documentos sin contar con un archivo central.
Una recomendación general que se deriva del proyecto WASHCost es que se debe fortalecer el manejo de la información financiera a todos los niveles. Además, se recomienda un compromiso general para lograr una mayor transparencia y libertad de acceso a la información. Mediante el mejoramiento de la contabilidad y el manejo de la información financiera, se puede equipar mejor a los actores involucrados en el sector para la planeación de servicios de saneamiento sostenibles, mecanismos financieros de apoyo y subsidios para grupos específicos de la población de casos recursos.
• Los resultados obtenidos en la India tienen en común muchas de las características de los tres países africanos.
Una nota informativa publicada en noviembre de 2011 indica que menos de una de cada cuatro familias en las áreas rurales de Andhra Pradesh cuenta con una letrina en casa y que su índice de utilización es incluso menor. En siete de cada diez familias, la defecación a campo abierto es la norma para todos los miembros de la familia.
• Con el sistema del premio Nirmal Gram Puraskar (NGP) que se otorga a las aldeas que logran el estatus de libres de defecación a campo abierto se logra aumentar el uso, pero no su sostenibilidad. Sólo una de las 21 aldeas a las que se les otorgó el premio NGP mantuvo la condición de estar libre de defecación a campo abierto.
La investigación demuestra que la gran mayoría de los Comités de Agua y Saneamiento existen sólo de nombre y que a menudo las mujeres, quienes normalmente son las que lideran el cambio hacia el uso del inodoro, se ven excluidas del proceso de toma de decisiones. Una conclusión particular consiste en que la carencia y el cierre de los inodoros en las escuelas ponen en peligro la oportunidad de educar y proteger a las próximas generaciones.
Ver reportaje completo sobre las conclusiones de la investigación en África en (http://www.washcost.info/page/1438). El informe sobre la India se encuentra en (http://www.washcost.info/page/199).
Por: Peter McIntyre
